Из какого материала сделаны часы?

В НАЧАЛЕ БЫЛО ЗОЛОТО
Самым благородным испокон веков и по сей день материалом для изготовления часов остаётся золото. Корпуса и запчасти часовых механизмов изготавливались из золота ещё в конце 13-го века, только часы тогда были большими – золото использовалось в башенных часах церквей, монастырей и замков по всей Европе, стрелки и метки тех часов были покрыты позолотой. Позже настала очередь и часов карманных – после наступления 1500-го года они встречались повсеместно, одновременно играя роль и дорогого украшения, и практичной вещи.
Стоит упомянуть об одной очень важной особенности золота: чистое золото является крайне мягким металлом. Поэтому имейте в виду, что всяческое употребление словосочетаний «золотые часы», «часы из золота» и им подобных в данной статье подразумевает часы, изготовленные из золота с добавлением других металлов. Причина тому проста: корпус часов из чистого золота не способен сохранить свою форму, он легко помнётся и испортится при каждодневном использовании. Для повышения твёрдости в золото добавляют различные элементы, которые так же меняют цвет металла на белый или розовый.
Часовой дом Girard Perregaux (Жирар Перего) был одним из первых производителей, создавших золотые наручные часы. Произошло это по просьбе немецкого императора в 1879 году. Главный политический деятель Германии попросил швейцарских мастеров сделать устойчивые к появлению ржавчины часы, предназначенные для длительных выходов в море. Просьба была удовлетворена выпуском часов из 14-ти каратного золота.
Золото вообще было в почёте у представителей компании Girard Perregaux. Особенной любви было удостоено 18-ти каратное розовое золото, с содержанием 20.5 % меди и 4.5 % серебра. Именно добавление меди позволяет золоту обрести розовый оттенок. Не только корпуса, но и стрелки и части механизмов часов Girard Perregaux были изготовлены из розового золота. В 1880-х годах часовой дом Girard Perregaux удивил всех турбийоном из розового золота, навсегда ставшего классикой часового искусства.
Пользующееся спросом белое золото появляется на свет путём добавления в чистое золото палладия, благородного металла платиновой группы, или серебра. Количество золота в отдельно взятом сплаве зависит не только от обычаев определённой компании, но и от законодательства страны, в которой компания осуществляет свою деятельность. Так, часы из 14-ти каратного золота производятся для Великобритании, США, Германии, ведь в этих странах золото до десяти карат по закону не признаётся золотом и не может быть выпущено в свободную продажу, как золото. Золото низших показателей в каратах легче принимает нужный оттенок, такой вид золота так же более устойчив к враждебному воздействию окружающей среды (царапины, удары). Однако, золото высшей пробы всё равно ценится больше, ведь для обработки такого капризного материала потребуется больше времени. Соответственно, возрастает и цена конечного товара.

Граждане Индии и государств Среднего Востока предпочитают часы из 21-22 каратного золота. Китай остановил свой выбор на часах из 18-ти каратного золота. Кстати, 18-ти каратное золото является избранным материалом для ведущих швейцарских часовых домов в наши дни.
Швейцария задаёт тон в производстве любых часов. Это утверждение касается и выпуска часов из золота, каждый год 500 тысяч золотых часов появляются с заводов по всему миру, 90% от этого количества производится в Швейцарии. Для любителей переводить всё в другие величины сообщаем следующий факт: 90% от вышеупомянутых 500 тысяч золотых часов равняется тридцати (30) тоннам золота. Золотые часы составляют 95% всего часового экспорта Швейцарии.
Больше всех отличилась знаменитая швейцарская компания Rolex, продающая 200 тысяч золотых часов ежегодно!
СТАЛЬНАЯ ЭПОХА
Золотые часы были востребованы вплоть до начала 1929 года, когда в США и Канаде грянул экономический кризис, так же известный как «великая депрессия». Этот кризис заставил часовую промышленность отказаться от использования золота в часах, сделав выбор в пользу куда более дешёвого материала - стали. Кризис затронул не только страны по ту сторону океана, но и Великобританию, Германию, Францию, что не могло не сказаться на показателях продаж наручных часов. Великая депрессия снизила спрос на дорогие товары (в том числе и часы), производителям ничего не оставалось, как сокращать рабочие места и понижать цены на уже выпущенные часы.
В 1920-м году поставки золотых и серебряных швейцарских часов (основными рынками сбыта были как раз США, Канада и Франция) составляли 51% от общего количества швейцарского часового экспорта. В 1930-м этот показатель упал до 29%, а в 1935 и вовсе до 5%.
Времена финансовых затруднений так же принесли с собой естественное желание скрывать своё богатство – красивые золотые часы внушительных размеров действовали на людей, как красная тряпка. Именно желание сохранить своё имущество и не быть ограблены во время обычной уличной прогулки заставило людей, не до конца растерявших свои состояния, искать способы маскировки. Часовая промышленность пришла на помощь – до наступления 1930 года золотые часы с диаметром корпуса 35 мм никого не удивляли, а после наступления 1930 года корпуса «похудели» до 28 мм, к тому же перестав быть золотыми. Стальные часы не привлекали внимании и выглядели строго. Под «стальными часами» мы подразумеваем часы из нержавеющей стали.
Преимущества нержавеющей стали уже в 1912 году осознали мастера английского завода «Энфилд», известного производителя одноимённых винтовок (Royal Small Arms factory, Enfield). Часовщики подоспели несколько позже, но тут и обстоятельства были другими.
Великая депрессия продолжалась 10 лет, массовое производство золотых часов на это время было полностью прекращено. Редкие, единичные заказы всё ещё выполнялись, но в целом золото полностью ушло в тень.
Важно понимать и процесс ценообразования золотых часов: для создания одних таких часов мастер вручную делал корпус из цельного куска золота, в чём ему помогали незамысловатые инструменты. Он делал золотые детали механизма, полировал их до нужного состояния, припаивал необходимые части друг к другу. В таких часах невозможно встретить зазоры и стыки, шероховатости. Производство золотых часов не знало спешки, техника и умение передавались от отца к сыну, из поколения в поколение. Со сталью всё было не так.
Корпус часов из стали невозможно сделать вручную простыми инструментами – твёрдость материала в разы выше, чем у золота. Именно поэтому в цехах часовых мануфактур начали спешно появляться особые станки, их мощность позволяла обрабатывать твёрдую нержавеющею сталь. Работа с золотом на таких станках неприемлема, так как после каждого сеанса станок оставляет большое количество производственных отходов, так называемой «стружки». Кусок золота стоит гораздо дороже куска стали. Цена слитка стали была просто смешной по сравнению с куском золота, большое количество отходов никого не волновало, и производство стальных часов было налажено.
Переход на использование стали спас часовую промышленность от гибели в 30-е года 20-го века. Стальные часы стали производить даже такие именитые компании как Vacheron Constantin и Patek Philippe.
ВРЕМЯ РАЗНООБРАЗИЯ
Закончился экономический кризис 30-х годов, закончилась война. 50 и 60-е года двадцатого столетия принесли человечеству относительную стабильность, с ней и часовая промышленность начала оправляться от трудных времён.
70-е годы стали испытанием для производителей механических часов, золото вновь было вынуждено сдать позиции – о себе дал знать «кварцевый кризис», начавший многолетнее господство совершенно нового вида часов. Кварцевые часы привлекали низкой ценой, ведь их корпуса изготавливались из дешёвых, но практичных материалов – стали и полимеров. Кварцевым часам удалось вытеснить своих механических соплеменников с мирового рынка. Но и эти времена подошли к концу. После всех кризисов и неурядиц часовая промышленность шагнула в 21-ый век, удивляя разнообразием материалов, используемых для изготовления часов.
Титановые часы давно перестали быть редкостью. Титан – лёгкий металл высокой прочности, часы из титана поражают своими показателями. Титановый корпус противостоит сильнейшим повреждениям, при этом он легче любого стального «одноклассника». Титан стоит дороже стали, но за удобство надо платить!
Справедливости ради стоит заметить, что титановые часы могут предлагаться по совершенно разной цене. Приятная цена кварцевых часов Boccia Titanium Circle-Oval вряд ли сможет оставить кого – то равнодушным. Смелые и интересные Perrelet Turbine Erotic Limited Edition обеспечат владельца вниманием, а высокотехнологичные титановые часы Frank Vila Cobra Grand Sport обладают стильными карбоновыми вставками, их форма корпуса действительно напоминает кобру.
Материалы некоторых часовых корпусов поражают воображение в самом лучшем смысле этого слова, настолько они необычны! Швейцарская компания Romain Jerome выпускает часы для тех, кто не прочь надеть на запястье частичку величайших событий в истории человечества. Это становится очевидным при взгляде на модель Steampunk Metal Chrono – безель данных часов сделан из стали, поднятой с борта затонувшего «Титаника»! Часы Romain Jerome Steampunk Metal Chrono были выпущены в 2012 году ограниченным количеством в 2012 единиц, в честь столетнего юбилея со дня крушения знаменитого корабля.
Часы Romain Jerome Moon Dust Black Mood Chrono не просто посвящены высадке человека на Луну, но и несут в себе частичку этого спутника земли! Обратите внимание на циферблат этой модели – он выполнен по образу и подобию лунной поверхности, на нём присутствуют копии кратеров, при этом вся поверхность циферблата покрыта настоящей лунной пылью. Ремешок часов содержит в себе волокна костюмов астронавтов, что полностью оправдывает официальный слоган компании Romain Jerome «DNA of famous legends». Количество часов Romain Jerome Moon Dust Black Mood Chrono, конечно же, ограничено – всего 1969 изделий увидело свет, так как именно в 1969 году человек ступил на Луну.
Итак, материалы, используемые для создания корпусов, могут быть разными: классическое золото, практичная нержавеющая сталь, необычные материалы. Конечно, всё это касается только корпусов часов. О материалах ремешков и браслетов обязательно поговорим в другой раз.