Песочные часы: увидеть и потрогать время

Очень философская штука эти песочные часы. Время в них можно видеть, слышать и осязать. Наблюдая за тоненькой ниточкой бегущего из одной колбы в другую песка, прислушиваясь к почти воображаемому его шороху, понимаешь, что время вполне материально. А если подержать часы в руках, то можно ощутить, сколько весит время. Три или пять минут окажутся почти невесомыми, а попробуйте приподнять хотя бы сутки! Впрочем, песочных часов с шагом в сутки не делали даже в период расцвета этого изобретения.

Есть версия, что песочные часы родились еще в восьмом веке, а «отцом» их был французский монах с заковыристым именем Лиутпранд. То ли о его изобретении надолго забыли, то ли просто никому не приходило в голову вести летопись развития сего предмета быта, но следующая весточка о существовании песочных часов прилетела только из четырнадцатого века. Амброджо Лоренцетти изобразил их на одной из своих фресок.



В средние века песочные часы были очень популярны. Тогда уже существовали механические приборы для измерения времени, но были они весьма громоздкими и дорогими. По песочным часам жили домохозяйки, отмеряя на кухне время приготовления своей средневековой вкуснятины. Рабочие определяли по песочным часам, сколько должен длиться перерыв, монахи рассчитывали отведенное для молитв время. Но особо полюбились песочные часы морякам. До их появления в море время измерялось водяными часами, и это приводило к полной неразберихе – водяные часы сбивались и от качки, и от изменения температур. Песочные на их фоне выглядели примерно так, как сейчас на фоне песочных выглядят электронные хронометры. Уходя в кругосветное путешествие, Магеллан оснастил 18 песочными часами каждый из своих кораблей, и на каждом судне был специальный человек, который должен был их переворачивать. Часы отмеряли разные периоды времени – от одного часа до пятнадцати минут.



Строго говоря, не у всех часов внутри был песок – мастера экспериментировали с разными «наполнителями». Время пытались измерять толченой скорлупой яиц, растертым в пыль мрамором, оксидом свинца и другими материалами.

Когда люди научились делать механические часы удобными, компактными и доступными, песочные стали постепенно вытесняться из повседневного быта, но насовсем не исчезли. Их и до сих пор частенько используют на кухне или в настольных играх. А уж как элемент декора песочные часы – просто находка. Кое-где песочные часы используют просто как дань многовековой традиции. Например, в австралийском парламенте есть трое песочных часов, которые отмеряют время для различных обсуждений.